Cartulario de breves del Papa Benedicto XIV y Clemente XIII. Colección de cartas al Cardenal Stoppani

Breve Apostólico o Pontificio es un tipo de documento firmado por el Papa y refrendado con la impresión del anillo del Pescador. Este Volumen recoge 65 breves recibidas por el Cardenal Giovanni Francesco Stoppani sobre diversos asuntos de eclesiásticos del momento como gestión de los monasterios, política de las indulgencias, ortodoxia y heterodoxia católica, gobernanza de diócesis, política de los colegios cardenalicios, directrices sobre la administración y oficios en las catedrales metropolitanas, observancias sobre la caridad y la pobreza, conventos femeninos, etc…

En la parte final del volumen encontramos 4 breves de Clemente XIII, sucesor de Benedicto XIV. Caligrafiado en letra cancilleresca vaticana sobre fina vitela. Encuadernado en pergamino a la romana. Giovanni Francesco Stoppani (Milán 1695 – Roma, 1774) estudió en el colegio Borromeo de Pavía, en la pontificia academia de los nobles eclesiásticos y en la Universidad de Pavía, donde se licenció In utroque jure (leyes y cánones). Ingresó en el estado eclesiástico en 1715, fue árbitro del tribunal de la Signatura, prelado interno del Papa Inocencio XIII e inquisidor general de Malta de 1730 a 1736.

Tras la muerte del Papa Benedicto XIV, Stoppani se presentó como candidato a Papa, apoyado sobre todo por la corona francesa. Benedicto XIV. Era un hombre muy de su tiempo, imbuido del espíritu ilustrado, de una gran erudición y abierto a todas las corrientes culturales. Mantuvo correspondencia con pensadores y científicos sin discriminación -son notorios sus contactos con el mismo Voltaire-, hasta el punto de ser respetado y admirado también en los países protestantes

Potenció la enseñanza superior de las ciencias en todos sus territorios y creó en la Universidad de Bolonia una escuela de cirugía y una cátedra para la enseñanza de la obstetricia, para la cual compró la colección completa de modelos del profesor Giovanni Antonio Galli. También fundó en esta ciudad un museo arqueológico, al cual donó su importante colección de monedas del periodo imperial romano.

Benedicto XIV mandó borrar del índice de libros prohibidos De revolutionibus de Nicolás Copérnico, con lo que daba por cerrada la oposición a la teoría heliocéntrica del sistema solar. Tuvo especial trascendencia que implantara, de forma pionera en Europa, una vacuna antivariólica en todos los Estados Pontificios.

Tuvo un papado muy activo, reformando la educación de los sacerdotes, el calendario de las fiestas de la Iglesia, la liturgia y muchas instituciones papales. Fue el primer papa en permitir fundaciones de órdenes religiosas femeninas independientes de las masculinas que podían dedicarse a la vida activa o al trabajo pastoral directo, pues hasta entonces y como consecuencia de los decretos de Bonifacio VIII y del concilio de Trento, las religiosas solo podían llevar vida contemplativa

Por lo que respecta a los trabajos intelectuales de Benedicto XIV, reunidos en doce volúmenes, es preciso destacar De servorum Dei beatificatione et beatorum canonizatione (1734-1738), De synodo diocesana (1748) y De festis, de sanctorum Missae sacrificio (1748), obras maestras del derecho canónico que conservan su vigencia.  Para los documentos pontificios de carácter pastoral y de ámbito universal, fue Benedicto XIV quien retomó el nombre de «encíclica»

Se trata sin duda de uno de los papas de mayor cultura y solvencia intelectual, y, visto con perspectiva histórica, su pontificado figura entre los más importantes de la historia de la Iglesia.